В 1942 года в Чикаго под руководством ученого Э. Ферми была осуществлена первая в мире управляемая цепная ядерная реакция на исследовательском ядерном реакторе. В СССР в конце 1942 года в Уральском ФТИ АН СССР в лаборатории И. К. Кикоина начаты разработки по созданию центрифуги для разделения изотопов урана.